Razumevanje okoljskega vpliva pokrovčka za pijačo zahteva celovit pogled na njegov celoten življenjski cikel, od pridobivanja surovin do njegove končne razgradnje-ali pomanjkanja-v okolju. Potovanje se začne s proizvodno fazo, kjer se polipropilenska smola pridobiva iz fosilnih goriv z energijsko-intenzivnimi postopki rafiniranja in polimerizacije. Ta stopnja določa začetni ogljični odtis pokrovčka. Po proizvodnji se pokrovčki prepeljejo v polnilnice, nanesejo na pijače in distribuirajo po vsem svetu. Medtem ko je faza funkcionalne uporabe kapice razmeroma kratka, lahko njena okoljska posmrtna doba traja stoletja.
Ko je pijača zaužita, pokrovček vstopi v tok odpadkov. V idealnem primeru se zbere in reciklira. Vendar pa se pokrovčki zaradi svoje majhnosti pogosto izgubijo med postopkom sortiranja v obratih za predelavo materiala (MRF) ali pa se zavržejo kot smeti. Ko PP pokrovčki vstopijo v naravno okolje, so podvrženi počasnemu in kompleksnemu procesu razgradnje. Za razliko od biorazgradljivih materialov, ki jih razgradijo mikroorganizmi, je polipropilen podvržen fotorazgradnji. Sončna svetloba razbije dolge polimerne verige na vse manjše delce, vendar plastike ne mineralizira v neškodljive naravne spojine.
Rezultat te razdrobljenosti je prehod iz makro-plastike v mikroplastiko in na koncu nanoplastiko. Ko se pokrov prepere, postane krhek in razpoka, delci pa se sproščajo v zemljo in vodo. Nedavne raziskave so celo odkrile polipropilensko mikroplastiko v človeških skeletnih tkivih in kostnem mozgu, kar poudarja zaskrbljujoč bio-akumulacijski potencial teh obstojnih onesnaževal. V morskih okoljih lahko ti drobci leta lebdijo in potujejo na velike razdalje prek oceanskih tokov. Življenjski cikel pokrovčka za pijačo se v resnici ne konča; le spremeni se v vsesplošno onesnaževalo, ki se infiltrira v ekosisteme in prehranjevalne verige. Ta realnost poudarja nujno potrebo po pristopu krožnega gospodarstva, kjer pokrovčki niso zasnovani le za delovanje, temveč za popolno obnovitev in navsezadnje za varno biološko razgradnjo.
